外国文学研究的水平在很大程度上与研究者的视野和采用的理论方法相关。以《神曲》研究为例, 新时期国内的外国文学研究虽然在探讨文学作品与外在的社会历史文化状况和作家的思想感情、人生经验等方面取得了卓著的成就, 但在对作品内在形式结构的阐发方面差不多是一个空白。由此可以认为, 国内的外国文学研究应该在形式结构研究方面有所作为。具体应怎么展开?西方现当代的结构主义和后结构主义虽然在文学形式探讨方面取得了长足的进展, 为人们深入研究文学作品的形式结构指明了方向, 但由于它们或只强调文学形式之普遍永恒的一面, 或只强调文学形式之具体多变的一面, 因而未能揭示文学形式之变中有不变的运作规律, 未能为人们深刻挖掘文学作品的内在构造指出科学有效的路径。刘勰关于文学形式变中有不变或者说不变中有变的“通变”结构理论给人们启示了一条将结构主义对普遍性的探讨与后结构主义对变异性的探讨融为一体的独特的研究之途, 不失为一条科学有效的研究路径。

In a considerable degree the research quality of foreign literature is closely related to the researcher's visions and applied theories and methods.During our country's new period studies of foreign literature have achieved outstanding results in exploring external social historical-cultural conditions of literary works and writers' thoughts, feelings and experiences.However, there is almost a blank in expounding those works' internal forms and structures.According to Liu Xie, there is unchangeableness in changes of literary forms or there are changes in unchangeableness.Such a structural theory inspires us to combine structuralist explorations of universality with post-structuralist explorations of changeableness, which may be a scientific and effective approach.