提婆达多(Devadatta)，又称为“调达”或“调婆达兜”。这个名字在佛教的历史上一直是“恶魔”的代名词，因而始终是佛教界严厉谴责的对象，他曾数次谋害佛陀，并分裂僧团，犯下了不可饶恕的五无间罪。这几乎是众所周知的重大事件。国外学者有代表性的相关论著从荷兰Heinrich Kern的《佛教及其在印度的历史》(Der Buddhismus und seine Geschichte in Indien)到加拿大A. K. Warder的《印度佛教》(Indian Buddhism)；从德国Hermann Oldenberg的《佛陀：其生平、学说及僧团》(Buddha, seine Leben, seine Lehre, seine Gemeinde)到印度B.Mukhevjee的《提婆达多的传说》(Die≈βελιεϕερυνγvon Devadatta)等，均对此有不同程度的论述。概括地说，他们的共同点在于，偏信巴利文(ιvαψα，Пαλι)资料的权威性，以及律藏的记载，因此视野有限，虽在考证提婆达多的生平事迹方面有些进展，却没有能揭示问题的本质所在。
国内学者的研究，当数印顺法师《论提婆达多之“破僧”》与季羡林先生《佛教开创时期的一场被歪曲被遗忘了的“路线斗争”——提婆达多问题》二文最为有名。前者由于重在“破僧”问题，不便展开对提婆达多其他问题的讨论①；后者虽对提婆达多也略有同情，但认为佛陀与他是两条路线的斗争，不可调和②。很遗憾，同样没有能抓住其中的关键环节。其实，只要摒弃成见，多读一些大乘经典——这是国内外学者共同忽略之处，仔细品味字里行间提供的重要信息即可发现，这是开启解决提婆达多问题的一把钥匙。提婆达多乃是印度佛教历史上最具争议性的神秘人物，他在僧团中的角色非常特殊，难以为一般人所理解。他不仅不是恶魔，而是充满自我牺牲精神的大菩萨，最低限度，恶魔的结论是难以坐实的。为眉目清楚起见，本文拟从大乘经典的描述与阿含经、律藏之关联，律藏记载五逆之罪本身的疑点以及对“五邪法”的比较分析三方面加以讨论，以求得对这此可能最接近事实真相的结论。
一在所有指实提婆达多为恶魔的佛经中，千篇一律，均是小乘《阿含》类及其它早期经典，例如，《摩诃摩耶经》(一名《佛升忉利天为母说法》)云：
提婆达多生在释宫，佛之亲属。又作沙门，口常读诵深妙经典。而于如来恒造逆事：破和合僧，出佛身血，教阿阇世杀害父王。日日招集丰美饮食，而自憍慢，谓与佛等。为小利养，以火自烧，设令诸佛欲救拔之，不能为益。……提婆达多，自造阿鼻地狱因缘，一切诸佛不能救脱。①
又如，《杂阿含经》、《增一阿含经》等记有提婆达多受阿阇世王供养及谋害佛陀诸事②。其次是律藏，如《五分律》、《十诵律》、《善见毗婆沙》等，描述更多，尤其是根本說一切有部的《毘奈耶破僧事》、《药事》、《杂事》等的记载，最为突出，用辞不乏尖刻，如“痴人”、“无赖”、“愚蠢之极”等③，颇有仇恨的情绪。
在他们眼里，提婆达多的所作所为，几乎一无是处。更有甚者，在其前身，同样也是释迦牟尼的敌人，即所谓“从久远来，恒与菩萨(指佛陀的前身)结诸怨恨。”④所有这些，在《杂宝藏经》、《撰集百缘经》、《出曜经》、《贤愚经》等也有不同程度的记述。然而，翻开诸多大乘经典对提婆达多的论述及评价，却与上述完全相反，例如，《大方等无想经》说：
提婆达多不可思议，所修业行皆同如来；如来业行即是提婆达多业行。一切众生不能开显如来世尊真实功德，提婆达多能开示人。令阿僧祇无量众生安住善根，如来业行非地狱种，云何而言提婆达多是地狱人？⑤
在别本《华严经》里，提婆达多不仅不是恶魔，而是众多菩萨中的一员。如：
……复有无量千亿菩萨，现声闻形，亦来会坐。其名曰：舍利弗、大目键连、须菩提、罗睺罗、阿若憍陈如、摩诃迦叶、优波离、阿那律、离婆多、阿难、提婆达多、跋难陀等而为上首。⑥
至于在《妙法莲华经》的《提婆达多品》中，佛陀亲自为之授记，“当得成佛，号曰：天王如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛、世尊。”则更是出家人众所周知之事。不仅如此，在经中，佛陀还特别指出：
未来世中，若有善男子、善女人闻《妙法莲华经·提婆达多品》，净心信敬、不生疑惑者，不堕地狱、饿鬼、畜生，生十方佛前。所生之处，常闻此经。若生人天中，受胜妙乐；若在佛前，莲花化生。⑦
更重要的是，经中如此所说并非虚语，在我国唐代还的确发生了两位少女(一为安居县人氏，一为浔阳)，因发心阅读《提婆达多品》而产生奇异的感应事件⑧，可以作为证明。同时，在被称为《法华经》中《宝塔品》单行译本的《萨昙芬陀利经》里，佛还赞叹提婆达多是佛之师，大有恩于佛：
谁恩令我得满六波罗蜜者、三十二相、八十种好？皆是调达福恩。调达是我善师，善师恩令我得满六波罗蜜者、三十二相、八十种好，威神尊贵，度脱十方，一切皆是调达恩。调达却后阿僧祇劫，当得作佛，号名提和罗耶(汉言天王佛)，当得十种力、三十二相、八十种好。天王佛国，名提和越(汉言天地国)天王佛。当为人民说法，尽劫不懈止。第一说法，当度恒边沙人得罗汉道。恒边沙人辟支佛道，恒边沙人发阿耨多罗三藐三菩提心。尔时，天王佛寿二十劫，乃般泥洹后，法住二十劫。天王佛般泥洹后，不散舍利，起作一七宝塔，广六十里，长八十里。一切阎浮人，悉往供养佛舍利。是时无央数人得罗汉道。无央数人发辟支佛心，无央数人发阿耨多罗三藐三菩提心。①
这是所有佛经里对提婆达多做出的最高评价。虽说历史上自姚秦至隋代，《法华经》各译本纷出，历时数百年之久，多罗本与龟兹文本差异很大，品次错综，文句参差，至隋朝其演进路径几已达无法辨识之程度②！且怀疑罗什原译本中并无《提婆达多品》，实为后人添入，古今争论，至今不息③。这些争论有着文献学上的意义，但从教义上看，不过皮毛而已。因为它们不能改变以下基本事实，即无论罗什原译本有无《提婆达多品》，但在西晋失译的《萨昙芬陀利经》、竺法护所译十卷本的《正法华经》中均有宝塔涌现、调达授记之事④。
再说，大、小乘经之间的界限，并不像一般人所理解的那样严格，二者存在着不少的关联，许多小乘经、律典里的大乘之迹是非常明显的。如法华会上，佛陀为提婆达多授记成佛之说，并非空穴来风，而是渊源有自。⑤早在阿含时代，佛即预记，提婆达多会成为辟支佛。如《增一阿含经》说：
至于律藏的记载，比阿含经更升一级，认为提婆达多于未来之世，将证悟成佛。比如：
于时，世尊告诸苾芻：“汝等应知，提婆达多善根已续，于一大劫生于无隙大地狱中。其罪毕已，后得人身，展转修习，终得证悟钵剌底迦佛陀，名为具骨。⑥
况且，阿含经(阿笈摩)对佛法的定义，早已明示，或是佛说，或菩萨说，或声闻说，或诸仙说，或诸天说，或智者说。巴利文律藏也说：“法为佛说、声闻说、诸仙说、诸天说，凡关于利、关于法者，皆属之。”《十诵律》卷十同样记载：“法或是佛说，或是弟子说，或是诸天说，或是诸仙说，或是化人说。”至于其它律部也有类似的说法⑦。因此，无论大乘经或小乘经，若以是否为佛说作为标准，实在有违释迦牟尼的本怀。
二在早期佛教的经、律、论三藏里，如《中阿含经》、《杂阿含经》、《增一阿含经》、《毗尼母经》、《出曜经》、《摩诃僧祇律》、《说一切有部毗奈耶杂事》，以及《大毗婆沙论》等均记有提婆达多行五逆之事，内容大同小异。如下所示：
(1) 放醉象害佛；(2)破和合僧；(3)出佛身血；(4)杀害罗汉尼——莲华色；(5)十指浸毒害佛。
上述五罪之中，(1)(3)(5)三项均为谋害佛陀。而且更重要的是，所有五项罪恶都发生在佛陀的晚年，也是提婆达多的晚年。这是非常令人费解的。原因是，在此之前，对于提婆达多来说，自出家以来，博学多闻，修行精进，得大神通，经常受到佛、阿难，甚至包括婆罗门出身的舍利弗、目犍连等人的赞叹，几乎所有佛典对他均持赞扬的态度。比如，阿难在提婆达多堕地狱后，非常不解，他含泪问佛陀，说：
提婆达兜身出于王种，不应现身入地狱中。提婆达兜应当现身尽有漏，成无漏心解脱，慧解脱，于此现身，得受证果：生死已尽，梵行已立，所作已办，更不复受胎，如实知之。习真人迹，得阿罗汉，于无尽涅槃果而般涅槃，何图持此现身入地狱中？提婆达兜在世时有大神威，极有神德，乃能往至三十三天，变化自在，岂得斯人复入地狱乎？①
又如，《出曜经》亦云：
有比丘，名曰调达，聪明广学，十二年中，坐禅入定，心不移易；十二头陀，初不缺减；起不净观，了出入息，世间第一法，乃至顶法，一一分别。所诵佛经六万，象载不胜。……②
同此经，又有描述提婆达多修习神足时的情景：
在闲静处，专心一意，以粗入微；复从微起，还至于粗。以心举身，以身举心，身心俱合，渐渐离地。初如胡麻，转如胡桃，渐离于地。从地至床，从床至屋，从屋至空。在虚空中，作十八变，涌没自由。身上出火，身下出水；身下出火，身上出水。东出西没，西出东没。四方皆尔，或分身无数，还合为一。……③
即便以对提婆达多成见极深的说一切有部的记载，也不得不承认如下事实：
调婆达兜十二年诵经学道，禀受教授，无有休懈。于其间，闻佛所说经，尽皆讽诵，亲近岩穴，无事树下、空处、冢间。舍利弗、目犍连、阿那律、难提、金鞞罗比丘等共侣。此调达于世尊不起恶意时，初不犯戒如毫毛。……④
上述可见，提婆达多早年严净毘尼，修行精进，几乎无可挑剔，小乘经典及律藏的记述，也是一片赞扬的态度。为何在其晚年会突然站到佛的对立面，成为不可饶恕的敌人呢？其五逆之罪基本发生于佛陀七十四岁之后，也正是佛说《法华经》之时，为何经里对提婆达多之罪只字不提呢？如果说他是利令智昏，也总有清醒的时候，为什么一直到堕入地狱，一迷到底？简直令人难以置信！
因此，除了大乘经典对提婆达多的评价完全是正面之外，我们再从他谋害佛陀事件本身分析，其中也总是觉得疑点颇多，不合常理。这里取“醉象害佛”之事为例，作一些分析，以见此事之蹊跷。先引《增一阿含经》的记载，其中说到：
(提婆达多)至阿阇世所, 启白王曰：“可饮黑象使醉，使害沙门。所以然者，此象凶暴，必能害此沙门瞿昙。若当沙门有一切智者，明日必不来入城乞食；若无一切智者，明日入城乞食，必当为此恶象所害也。”尔时，阿阇世王即以醇酒饮象使醉，告令国中人民曰：“其欲自安惜己命者，明日勿复城中行来。”尔时，世尊到时，著衣持钵，入罗阅城乞食，国中男女大小四部之众闻阿阇世王以酒饮象，欲害如来，皆共相将至世尊所，头面礼足。白佛言：“唯愿世尊莫入罗阅城乞食。何以故？王阿阇世饮象使醉，欲害如来，佛告诸优婆塞：“夫等正觉终不为他人所害也。”⑤
接下来，发生的事是众所周知的，佛陀成功地制服了醉象，使得提婆达多的阴谋破产。其它的经典或律藏对此事的记载，也基本一致。
但不可思议的是，既然是谋杀，总应该是秘密进行的，使受害者进入阴谋者预先安排好的陷阱，哪有像提婆达多与阿阇世王子那样事先大张旗鼓地广而告之的呢？这不等于告知对手我要来杀你吗？从此角度分析，这样的谋杀，与其说是阴谋，还不如看作是佛陀与提婆达多共同导演的一出“双簧戏”，倒更合理一些。正像《佛说大乘十法经》所说的那样：
善男子！若提婆达多承王教已，于大众中放护财大象。此象若往，堪害如来，而如来力令降伏善调。尔时，无量人众见彼象调伏已，生希有希有心。即皈依三宝。所谓佛宝、法宝、僧宝，是名提婆达多善知识之相。⑥
《大宝积经》卷二十八，也有类似之说：
善男子！提婆达多是善知识，共我争胜，现作怨家，得显如来无量功德。善男子！提婆达多善友知识，在于宫内语阿阇世王，令害如来，时王故放护财象，王令灭如来。善男子！如来见象即调伏之！尔时，无量无边众生，见象调伏生奇特心，即生正信，归依三宝，所谓佛宝、法宝、僧宝，显三宝故。①
由此可见，佛陀是故意或默许提婆达多放醉像出来，以便有机会展示神力，将其制服，以达到使众生因此生起信仰三宝之心的目的。而提婆达多的其他谋害之举，如推大石压佛、十指浸毒害佛等，亦可作如是观，不过“游戏”而已。因为“如来身血实无有出，提婆达多亦不能出。若言树影有出血者，无有是处。如来之身，亦复如是。若言出血，当知即是善权方便，不可思议。”②
佛陀乃是已了生脱死之身，是无法以任何世俗的力量加以摧毁的。因此，所有提婆达多的背叛与谋害，不过是为了彰显佛陀的伟大与慈悲情怀，以利益众生。带着这样的思路，去解读大乘经中有关提婆达多的论述，便可以一目了然了。如同《大宝积经》所云：
善男子！当知提婆达多，大利益菩萨！善男子！如今提婆达多放大醉象，欲害如来，亦于耆闍崛山推下大石，俱是如来方便示现，非业报罪。何以故？由此方便，利益无量众生。③
这里所谓的方便示现，为了达到教化众生的目的，提婆达多示现为恶魔，与佛陀对着干，以体现佛的慈悲与功德。不但如此，佛陀前生与提婆达多的斗争，也是一种示现，其目的也是如此。如在《大方广善巧方便经》里，佛回答智上菩萨的提问时，说：
念昔为菩萨时，彼提婆达多在在处处，常随于我。何以故？彼提婆达多虽来我所，伺求娆害，而能令我圆满六波罗蜜多，能令无量众生得大利益。所谓若时欲令众生得大快乐，我不能行布施摄法，提婆达多即来我所，乞妻子奴婢、头目手足。我于尔时，皆悉能舍，以能舍故，彼作是言：“如是，名为难行之行，能令众生起发善根。”我作是施时，有无量众生起爱乐心，于布施行，得净信解。又，复若时，我以菩提愿力，住净戒行，提婆达多来我所，欲破净戒。我于尔时坚固不动。不坏戒行，有无量众生见是事已，悉住清净戒地。又，复若时，提婆达多于我起其忿恚打骂，我于尔时，不生嗔恨，住忍辱心，有无量众生见是事已，皆住忍行。所有精进、禅定、智慧等行，以提婆达多故，我皆圆满，及令无量众生得大利益。智上！当知彼提婆达多，虽于我所，欲生娆害，而能令我增长善法，为诸众生，作利益事。是故应知，诸佛如来以善巧方便故，于诸众生，随所施作，皆令不坏所有报应。又复如来，于众生界，普遍观察，有某众生造如是因，得如是报，随所观已，设诸方便，而为化度。④
提婆达多为了成全佛陀的六波罗蜜之行，甘愿牺牲自己，随时作为“反面人物”出场，使得佛陀得以圆满完成“菩萨道”的修行过程。只有这样，我们才能理解《法华经》里佛陀为何为提婆达多授记成佛！其它大乘经典则赞颂提婆达多是大菩萨！
退一步说，即使按照小乘经典以及律藏所记载的那样，提婆达多不但是真心谋害佛陀，而且过去世时，也是一直与释迦佛的前身——修菩萨行时，也是真实相与谋害，则按佛经所言，当受地狱受苦之报，岂能够生生世世与佛相遇，且今世与佛为同一眷属⑤？况且，提婆达多是聪明人，多年修行，深有所得，数次谋害未成之后，怎会依然执迷不悟？反过来说，如果佛陀都能轻易被害，还能称为“佛陀”吗？
三通过从律藏的可疑记录，以及十二头陀行与提婆达多所谓“五邪法”的比较研究，我们同样可以看出，他并非恶魔，而是少数上座比丘们恶意中伤的结果。对于提婆达多的问题，各派律藏、经典的记载，大致可以分为三种态度：一是充满了仇视，不惜造谣，极尽诋毁谩骂之能事；二是没有是非、邪正不分，附和第一种说法；三是比较同情提婆达多的遭遇，认为他将来还有修成辟支佛或成佛的可能。如上所述《增一阿含经》的记载，即是较为明显的例证。表现最为典型的第一种态度者，莫过于《根本一切有部毗奈耶破僧事》卷十记载提婆达多调戏耶输陀罗的可笑事件。内容大致如下：
提婆达多破僧失败后，回到迦毗罗卫国，想做国王。他求见耶输陀罗，要与之结婚，以便登上王位。遭到耶输陀罗的断然拒绝。但他还不死心，又去见释迦族人请求让他作王。但他们认为，必须与耶输陀罗结婚，才能成就国王之梦。于是，提婆达多再度进宫去见耶输陀罗，结果却被她捏得十指流血，痛不可忍，只得仓皇逃走①。
这是婆罗门出身的上座比丘们编造的离奇故事，目的在于丑化提婆达多。然而，明眼人不难看出其中的破绽。佛陀于八十岁入灭，时在阿阇世王八年。提婆达多参与摩竭陀国新政权，时间是在阿阇世王登基前后，约在佛七十三岁时。耶输陀罗与世尊的年龄相去不远，均已七十多岁的高龄。并且，耶输陀罗此时已出家近二十年，怎么还可能在迦毗罗卫的王宫里上演如此怪异的一幕？
更有甚者，在《根本一切有部毗奈耶破僧事》的第十八卷里，还记载提婆达多想做新佛，因而，处处模仿佛的模样，比如，在佛的三十二相中，有金色之身，而他没有。于是，为作金色，以沸油涂身，然后贴上金箔，结果痛苦不堪。还有世尊脚下有妙轮相，提婆达多便请来铁匠，用烙铁烫出妙轮相来②。如此荒唐的故事，除了显示编造者的拙劣与卑鄙用心之外，还能有什么其它的效果呢？
此外，关于提婆达多杀死莲华色(
至于提婆达多倡导“五邪法”的问题，我们这里不妨将它与“十二头陀行”及“行四依”放在一起，制成表格，从衣、食、住、药四个僧团生活方面的实际情形作一对照，以明其中的原委：
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表 1 行四依\十二头陀行\五邪法比较表 |
上表可知，所谓提婆达多的“五邪法”，除不食酥盐、乳酪及鱼肉之外，其余各条款与“行四依”、“十二头陀行”大同小异，没有根本性的差别。所谓行四依，又称为四依法，是指修行者所依止的四种行法。目的在于，使行者少欲知足，断除烦恼，从而引生圣果⑤。十二头陀行，是一种苦行法，目的与“行四依”一致，无需列举。佛教僧团中头陀行最著者，无疑是大迦叶。佛曾因其年老，劝他放弃苦行，为大迦叶所拒绝。于是，佛陀即当着众比丘的面，赞叹大迦叶⑥。令人不解的是，《毗尼母经》居然说：“提婆达多五法，不违佛说，但欲依此法坏佛法也。”⑦这是上文所述对于提婆达多问题的第二种态度的突出表现。——既然五法不违背佛法，又怎么能毁坏佛法呢？不过，人云亦云罢了！
同样道理，既然大迦叶的苦行可以受到佛的赞叹，怎么一轮到提婆达多就成为“邪法”了呢？——也许是提婆达多提倡不食鱼肉，与《梵网经》、《大般涅槃经》等大乘经典的思想理论相符契，超出了声闻比丘们所能接受的程度，故而口诛笔伐，加以声讨吧？
大乘经论对于提婆达多所作之五逆之罪，并未否认，而是从另一角度加以评判，认为他的所作所为，并非心存恶念，更非仇视佛陀，而是为了进一步彰显佛陀怨亲平等的无限慈悲之心，以及无量性功德，凸显教化众生的作用。所以，提婆达多甘于沦为“恶魔”，示现与佛作对之一切恶行。唯有如此，我们才能对大、小乘经论藐视矛盾、无法调和的说法，得到疑团冰释的效果。比如，《大方便佛报恩经》所说：
尔时，如来熙怡微笑，从其面门放大光明，青黄赤白，名曰大悲。远照十方，上至阿迦腻吒天，下至十八地狱，照提婆达多身，身诸苦痛，即得安宁。尔时，大众异口同音，赞叹如来，善哉善哉！世尊！真是大慈！真是大悲！能于怨亲，其心平等。提婆达多，常怀恶心，毁害如来，而世尊不以为患，愍而哀伤，放大悲光，远照其身。①
再如，《大般涅槃经》对提婆达多所作所为的解释与赞颂。其中说到：
善男子！我于尔时实不骂辱提婆达多，提婆达多亦不愚痴，食人涕唾；不生于恶趣之中、阿鼻地狱，受罪一劫；亦不坏僧，出佛身血；亦不违犯四重之罪，诽谤正法、大乘经典，非一阐提；亦非声闻、辟支佛也。善男子！提婆达多者，实非声闻、缘觉境界，唯是诸佛之所知见。善男子！是故汝今不应难言，如来何缘呵责骂辱提婆达多，汝于诸佛所有境界，不应如是，生于疑网。②
总之，要想深入提婆达多问题的核心所在，必须将《阿含经》、律藏的记载与大乘经典所说结合起来，才能在貌似相互矛盾的叙述从中去伪存真，从而找到顺畅的解读路径。因为如此两种截然不同的描述与评价，反映在提婆达多一人身上，这在偌大的佛教僧团中，实在找不出第二人！孰是孰非？从表面上看似乎难下断语；倘若说二者俱非，又显然不妥；这是因为此处恰恰存在着第三种可能，即二者俱是。此话怎讲？我们知道，佛陀说法，常因时、因地、因事而异其说，所谓法无定说，法无定法。但须了知文字背后的深意，才是目的所在。从表面上看，提婆达多所犯之罪，件件罪大恶极，堕入地狱受苦，是理所当然的，小乘经典及律藏的记载，也是事实。但是，动机呢，却经不起推敲。如果说提婆达多贪慕世荣，他本可不出家，等着继承王位③；或者中途舍法服还俗，也很正常，为何偏偏要与佛陀苦斗呢？而且明知这种斗争绝对不可能取胜，为何还要一意孤行？
所以，唯一可以解释得通的是，提婆达多乃甘愿充当佛陀的“对手”，以进一步提高佛陀在信众中的声望，所谓逆增上缘也。这比起正面来，更有奇效。而能达成此目的者，惟有提婆达多，这是“天授”，那正是提婆达多名字的含义！由于他在僧团中的地位的特殊性，导致一般僧众乃至后世对其所作所为，给予了过多的负面评价④。尤其是在佛陀的晚年，提婆达多以佛陀敌人的面目出现，所谓五逆之罪，正是提婆达多明为害佛、暗扬佛陀圣德的杰作。所以，大乘经典一再强调，提婆达多是大丈夫、大菩萨！其“所有境界，实非声闻、缘觉所知”，其“真实功德，一切声闻、辟支佛等不能解了。”⑤理由即在于此。