德性论的基本问题是: 应当做一个什么样的人?规范论的基本问题是: 一个人应当做什么以及应当怎样做?前者把道德落实于人的内在品质, 后者把道德落实于人的外在行为。德性论关注的是人的内在品质, 以人的道德品质作为道德评价的中心, 是实质主义的; 规范论关注的是人的外在行为, 它不再强调人的内在品质, 而以行为是否符合普遍的规范形式作为道德评价的中心, 是形式主义的。社会的道德评价体系从德性论到规范论的转型, 其积极的意义是肯定了个人在成为一个什么样的人这一领域内的自我决定的权利, 即肯定了个人的自由和自主, 而将普遍性的规范限制在共同的社会生活领域, 也就是人的外在行为的领域。但是, 由于规范论仅仅关注对个人外在行为的约束和限制, 而在关于个人追求自我完善方面保持沉默, 就容易导致个人追求自我完善这一要求的丧失, 而这也就意味着人本身的丧失。