近代关于悲剧的阐释, 明显地分前后两期。前期以梁廷柟、黄启太为代表, 他们以《桃花扇》、《西厢记》为研究对象, 对悲剧探讨的聚焦点主要集中在戏剧结局的诗意联想之中。后期一是以蒋智由为代表, 主要从中外戏剧的比较中, 倡言悲剧有益于社会的强大感染力, 认为我国戏剧界的最大缺憾在于缺少震撼人心的悲剧, 提倡创作“陶写英雄之力”的悲剧, 以传达民族蒙难时期悲壮的美感; 另一代表是王国维, 他在引进西方悲剧观念时, 汲取了叔本华哲学思想中的悲观主义, 体现出了对人生乃至生命价值的近代思考。近代对悲剧观的探讨, 不但对于悲剧规范——类型的建立有意义, 还对传统的戏剧模式和戏剧精神, 特别是传统人生观念和戏剧结构的“圆形意识”构成了巨大的冲击。